알코올중독 이해하기: 알코올중독 원인, 증상, 자가진단 알아보기

이번 글에서는 알코올중독에 관해 자세히 알아보려고 합니다. 자가진단 하는 방법, 알코올중독 원인과 증상, 해결법까지 알아보겠습니다.

알콜중독 이해하기: 알콜중독 자가진단

제가 근무하는 중환자실에서 흔히 접하게 되는 환자는 알코올중독성 금단현상으로 병원에 입원하게 되는 케이스인데요. 술을 마시는 단순한 행위가 어떻게 한 사람을 병원에 그리고 중환자실까지 입원하게 하는지 한번 알아보겠습니다. 코로나 19 팬데믹 기간 동안 보편화된 문화가 있다면 바로 혼자 술을 먹는 혼술 문화입니다. 그리고 이와 관련 쉽게 접할 수 있는 뉴스는 혼술로 인한 위험성일 것 입니다. 바로 알코올중독인데요. 우리가 너무나 많이 들어본 이 단어는 막상 정의를 내리려면 쉽지 않습니다. 

 

1. 알콜중독이란 무엇인가요?

알코올중독 또는 알콜 사용 장애(Alcohol use disorder, AUD)는 전 세계적으로 많은 사람들에게 영향을 주는 복잡하고 어려운 질병입니다. 술을 제어하거나 중단할 수 없고 술을 강박적이고 통제할 수 없는 패턴으로 소비하는 개인의 만성적 (chronic) 그리고 진행적인(progressive) 상태를 가리킵니다. 알코올중독은 유전적, 환경적 및 심리적 요소를 포함하는 용어이며 여러 가지 요서에 의해 영향을 받습니다. 

 

2. 왜 알코올에 대한 중독성이 생길까요?

알코올을 오랜 시간 섭취함에 따라 뇌에 미치는 영향과 몸에 일어나는 변화로 인해 알코올에 대한 중독성이 생겨납니다. 알코올중독의 원인들을 다음과 같이 정리해 보았습니다.

1. 신경화학적 변화: 알콜은 뇌에서 도파민과 같은 신경전달물질에 영향을 줍니다. 도파민은 쾌락과 보상과 관련이 있습니다. 알콜을 섭취하면 도파민 수치가 증가하여 유쾌함과 이완감(relaxation)을 느끼게 합니다. 시간이 지나면 뇌는 이러한 변화에 적응하면서 자연적인 도파민 생성을 감소시킵니다. 이로 인해 알콜 없이 기쁨을 느끼는 몸의 자연스런 현상이 줄어들며, 원하는 효과를 얻기 위해 더 많은 알콜을 섭취해야 할 수 있습니다.
2. 신체적 의존성: 정기적이고 과도한 알콜 소비는 신체적 의존성을 유발할 수 있습니다. 몸은 알콜의 존재에 적응하고 그에 따라 기능을 조정합니다. 알콜이 갑작스럽게 중단되거나 섭취량이 줄어들면, 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 금단 증상은 가벼운 불편함부터 델리리움 트레멘스(Delirium Tremens)와 같은 심각하고 생명을 위협하는 상태까지 다양합니다. 금단 증상을 경험하고 싶지 않은 두려움으로 인해 개인은 음주를 계속하게 될 수 있습니다.
3. 심리적 요인: 알콜은 스트레스, 불안, 우울증 또는 기타 정서적 문제의 대처 기구로 작용할 수 있습니다. 일부 개인은 부정적인 감정이나 삶의 상황을 자가 치료하거나 피하는 수단으로서 알콜에 대한 심리적 의존성을 개발할 수 있습니다. 이러한 심리적 의존성은 중독의 사이클을 강화시켜 기저에 있는 심리적 문제를 다루지 않고는 중단하기 어렵게 만들 수 있습니다.
4. 사회문화적 요인: 알콜의 보급과 사회적 수용은 중독성에 영향을 미칩니다. 새로운 알콜 브랜드의 개발 및 광고 등을 예로 들 수 있습니다. 또한 알콜은 사회적인 모임, 축하, 다양한 사회적 맥락에서 자주 접할 수 있습니다. 이러한 알콜 소비의 일상화는 문제있는 음주 패턴을 인식하고 대처하는 데 어려움을 줄 수 있습니다.
5. 유전적 요인: 연구결과 특정 유전자는 알콜중독의 증가된 취약성에 기여할 수 있다고 보여줍니다. 유전적 요인은 신체에서 알콜을 대사(metabolize)하는 방식에 영향을 주며, 알콜에 대한 욕구와 알콜의 효과에 대한 개인의 반응에 영향을 미칠 수 있습니다.

하지만 중요한 점 한 가지는, 알코올을 소비하는 사람 모두가 중독될 것은 아니라는 점을 강조해야 합니다. 

 

 3. 알코올중독은 우리에게 어떠한 영향을 미치나요?

 

1. 신체 건강: 과도한 알콜 소비는 간 질환, 심혈관 질환, 위장 장애 및 특정 종류의 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
2. 정신 건강: 알콜중독은 종종 우울증, 불안 및 양극성 장애와 같은 정신 건강 장애와 동반됩니다. 알콜은 이러한 상태를 악화시킬 수 있으며 증상을 악화시키고 전반적인 웰빙을 감소시킬 수 있습니다.
3. 인간관계와 사회적 결과: 알콜중독은 가족, 친구 및 동료와의 관계에 안좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 갈등이 증가되며, 자신을 고립하며 사회적으로 회피하게 될 수 있습니다. 또한 개인의 업무 성과에 영향을 미치며 재정적 어려움을 초래할 수 있습니다.
4. 법적 및 안전 문제: 알콜중독은 판단력 및 조정력의 저하로 인해 사고, 부상 및 DUI(DUI, 음주운전)와 같은 법적 문제의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
5. 의존성 및 금단: 알콜의 장기 사용으로 인해 신체적 의존성이 발생하며, 중단하거나 섭취량을 줄이려고 할 때 금단단 증상이 나타납니다. 금단 증상은 가벼운 불편함부터 심각하고 생명을 위협하는 상태까지 다양하며 의료 개입이 필요할 수 있습니다.

 

4. 알콜중독 자가진단 하는 방법

알코올중독을 자가진단을 통해 의학적으로 진단을 내리기에는 제한적인 것은 사실입니다. 하지만 알콜 소비와 그것이 삶에 미치는 영향을 평가하는 데 도움이 되는 것은 분명합니다. 몇 가지 특정 설문지와 테스트인 CAGE 설문지, AUDIT 테스트 및 신체 증상 평가를 알아보겠습니다.

 

1. CAGE설문지: CAGE 설문지는 본인이 잠재적으로 알코올중독의 문제가 있는지 알아보는 설문지입니다. 네 가지 질문으로 구성되어 있습니다. 두 개 이상의 질문에 "예"라고 답하면 알코올중독일 가능성이 더 높다는 것을 시사합니다. 질문은 다음과 같습니다:
   1. 음주를 줄이고 싶은 생각이 들었던 적이 있나요?
   2. 사람들이 음주를 비난하여 당신을 괴롭히는 일이 있었나요?
   3. 음주로 인해 자책감을 느낀 적이 있나요?
   4. 신경을 가다듬거나 숙취를 없애기 위해 아침에 일찍 술을 마신 적이 있나요(알코올로 인한 증세 감소를 위한 술)?
2. AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test): AUDIT는 알콜 소비, 음주 행동 및 알콜 관련 문제를 평가하는 널리 사용되는 선별 도구입니다. 이는 열 가지 질문으로 구성되어 있으며, 알콜 사용 패턴 및 관련 위험을 평가하는 데 도움이 됩니다. 예) 1. 얼마나 자주 알코올을 섭취하는지? 2. 알콜을 섭취할 때 얼마나 많은 양을 섭취하는지? etc.
3. 신체 증상 평가: 음주를 줄이거나 중단할 때 경험하는 어떠한 신체 증상을 주의 깊게 살펴보세요. 이는 떨림, 땀, 심박수 증가, 메스꺼움, 두통, 불안감 등을 포함할 수 있습니다. 이러한 증상은 알콜 중단 증상을 나타낼 수 있으며, 알콜 의존의 징후일 수 있습니다.

자가진단 도구는 최종적인 진단 도구가 아니라는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 이들은 잠재적인 알콜 관련 문제를 나타내기만 할 뿐입니다.

 

5. 알코올중독 자가진단 후 무엇을 먼저 해야 할까요? 

자가진단을 기반으로 본인이 알코올중독에 해당한다고 느낀다면, 문제를 해결하고 적절한 지원을 찾기 위해 적극적인 조치를 취하는 것이 중요합니다. 고려해야 할 추천 단계는 다음과 같습니다:

1. 의료 전문가와 상담하기: 의사나 중독 전문가와 연락을 취하세요. 그들은 여러분의 상황을 평가하고 정확한 진단을 제공하며 적절한 치료 옵션을 안내하는 전문 지식을 가지고 있습니다.
2. 솔직하고 열린 태도로 대화하기: 의료 전문가와 상담할 때, 알코올 사용과 관련된 모든 사항과 우려사항을 솔직하게 알려주세요. 정확하고 상세한 정보를 제공하면 그들이 여러분의 상황을 효과적으로 평가하고 맞춤형 권장 사항을 제공할 수 있습니다.
3. 전문적인 치료를 받기: 알콜 중독의 심각성에 따라 의료 전문가는 다양한 치료 옵션을 권장할 수 있습니다. 이는 외래 상담, 입원 재활 프로그램, 약물 지원 치료 또는 다양한 접근 방식의 조합 등이 포함될 수 있습니다. 전문적인 치료는 알콜 중독을 극복하기 위해 필요한 지원, 도구 및 안내를 제공합니다.
4. 지원 그룹을 고려하기: Alcoholics Anonymous (AA,익명의 알코올중독자들) 또는 기타 회복 지향적인 프로그램과 같은 지원 그룹은 비슷한 어려움을 겪은 사람들로부터 소중한 동료 지원을 제공할 수 있습니다. 이러한 그룹은 공동체 의식, 이해와 경험 공유, 대처 전략 제시를 위한 플랫폼을 제공합니다.
5. 지원망 구축하기: 지지와 격려를 제공할 수 있는 친구, 가족 또는 신뢰할 수 있는 사람들은 큰 도움이 될 수 있습니다. 튼튼한 지원망은 여러분이 동기 부여를 유지하고 자기 계발에 대한 책임을 지도록 도와줍니다.
6. 생활 방식 변화하기: 건강한 생활 방식을 선택하는 것은 알콜중독 회복 과정에서 많은 도움이 됩니다. 정기적인 운동 도입, 스트레스 관리, 자기 관리에 집중, 알콜 소비를 유발할 수 있는 자극이나 환경 피하기 등이 이에 포함될 수 있습니다.
7. 교육받기: 알콜 중독, 중독 및 회복에 대해 배워보세요. 알콜 중독의 본질과 그 효과에 대한 이해는 여러분이 정보에 근거한 결정을 내리고 효과적인 대처 전략을 개발하는 데 도움이 됩니다.
8. 하루를 하루씩 생각하기: 회복은 과정이며 시간이 걸립니다. 자신에게 인내심을 갖고 여정 속의 작은 성취를 축하하세요. 실패가 발생할 수도 있지만, 이는 여정의 정상적인 부분입니다. 회복 목표에 헌신하고 필요할 때 지원을 찾으세요.

 

6. 알콜 섭취를 당장 멈춰야 하나요? 

알콜 중독에서 벗어나기 위해 적절한 치료와 지원을 찾는 것이 전반적인 건강과 심신의 안정을 위해 중요합니다. 하지만 주의할 점은 갑자기 알코올섭취를 중단하면 안된다는 것입니다. 이는 다양한 금단 현상을 유발할 수 있습니다. 금단 현상의 증상과 심각성 그리고 지속 기간은 그동안 알콜을 의존했던 기간 및 섭취량, 그리고 개인적 차이 등에 따라 다를 수 있습니다. 위에 언급 했다시피 알콜 금단 증상에는 떨림, 불안, 땀, 메스꺼움, 심한 경우 발작이나 델리리움 트레멘 같은 혼미상태가 생겨날 수 있습니다. 

심한 금단 증상인 경우 과다한 오랜 시간 과다섭취로 인한 경우가 더 높으며, 전문적인 도움을 구하는 것이 강력히 권장됩니다. 의료 전문가는 금단 증상을 관리하고 완화하는 전문적인 지식으로 많은 도움을 줄 수 있습니다. 또한 금단 프로그램 등을 추천해 줄 수 있으며, 적절한 약물 치료 또한 심리 치료를 받을 수 있게 도와줍니다. 여러 전문가의 도움을 통해 신체 및 정신적 건강 외에도 직장 또는 학업 등에도 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다. 

 

가족, 친구, 동료의 편견 없는 관심

7. 가족, 친구, 또는 직장동료가 알코올중독으로 의심된다면? 

사랑하고 아끼는 가족, 친구, 또는 직장동료가 알콜중독으로 생각되거나 그들이 알코올의존에 대한 우려를 표현했을 경우, 여러 가지 방법으로 지원해 줄 수 있습니다. 

1. 학습: 우선 자신이 먼저 알코올중독에 관하여 잘 공부해야 합니다. 알코올중독의 영향 및 치료 방향에 관하여 자세히 알아봅니다.
2. 관심과 공감을 표현: 편견이 없고 동정심 있는 모습으로 서포트 해 주세요. 그들이 관심과 지원을 받고 있다는 것을 알게 해주세요.
3. 개방적인 대화: 판단을 받지 않을 것이라는 확신을 심어주시고 서포트받을 수 있는 환경으로 조성해 주세요
4. 전문적인 도움 알아보기: 그들은 감정적으로 또한 신체적으로 직접 전문적인 도움을 찾아보는데 어려울 수 있습니다. 같이 전문 의료진, 중독 상담과 와 상담하고 적절한 치료 방법을 안내받을 수 있도록 도와주세요.
5. 본인을 위해 지원: 알코올 의존자를 지원하고 도와주는 것은 감정적으로나 육체적으로 힘들 수 있습니다. 도움을 주려는 본인이 태움이 오지 않도록 자신을 위한 지원도 중요함을 인식해야 합니다.

 

마치며..

알코올중독은 본인 및 주변의 자신을 사랑하는 사람들에게 광범위하게 영향을 미치는 질병입니다. 위에 언급된 자가진단을 통하여 자신이 알코올중독의 위험성이 있는지를 인식하고 알콜중독의 심각성을 공부하며 전문적인 도움을 찾기 위해 적극적인 조치를 취하시길 권장합니다. 기억하십시오. 언제나 육체와 정신건강의 회복은 가능합니다. 못 건너올 다리란 없습니다. 하지만 하루아침에 일어나지도 않음을 기억하며 포기하지 않는 자세가 가장 중요한 것 같습니다. 

 

 

 

 

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